Впереди показалось небольшое кафе с заманчивой вывеской «Роза Катарина». Ксюша заказала себе капучинно и стала рассматривать зал. Это было небольшое кафе всего с несколькими столиками. Но посередине стоял стол, на нём под стеклянной колбой была ваза с розой. Цветок был столь прекрасен, необычен и как будто гипнотизировал.
Когда хозяин кафе принёс кофе, Ксюша решила спросить о розе:

- Скажите, а что это за сорт роз и где такие выращивают?

- Вы тоже купились на этот цветок и решили, что он настоящий? – улыбнулся пожилой господин, ставя на стол чашку и блюдце с печеньем.

- А разве нет?

- Это очень интересная история, которой уже несколько сотен лет.

- Этому цветку несколько сотен лет? Я вас правильно поняла? Как такое может быть? – Ксюша очень удивилась. Она видела древние реликвии и разные антикварные вещи, но всегда это было в музее. Но вот так, в провинции Франции, в каком-то уличном кафе – такого с ней никогда не случалось.

- Да, этот цветок очень и очень древний. И появился он здесь не случайно. А уж как сохранился так долго,  этого никто не может сказать.

- Расскажите мне, пожалуйста, эту историю.

- Ну, раз вы никуда не торопитесь, а у меня больше нет посетителей, то я расскажу вам эту историю. Хотите верьте, хотите нет, а это случилось на самом деле. Мне рассказала эту историю бабушка, а ей её бабушка, и так далее.

Давным-давно, прямо на этом месте стоял огромный очень красивый замок. В нём жила известная и очень богатая семья графа де Лорен. Отца звали Луи, мать - Магдалина, а маленькую дочь - Катарина. Катарина была прекрасна, словно роза в предзакатном солнце. Но как Катарина была прекрасна, так она была капризна и избалована. Единственная дочь получала всё, что ей хотелось, и это сделало Катарину жестокой по отношению к её слугам, требовательной и злой.

Однажды, когда девочка были ещё подростками, Катарина упала в озеро возле замка. Она без разрешения убежала от своих гувернанток и пряталась на берегу. Дело было ранним утром, все замке ещё спали и никто не спешил спасти девочку. Однако на счастье Катарины мимо проходил сын кузнеца Карл. Он бросился в холодную воду, и вытащил девочку, хотя сам едва умел плавать. К тому же была поздняя осень и вода была очень холодной. За этот храбрый поступок Катарина одарила мальчика поцелуем, а граф мешочком золотых монет.

Шли годы, девочка росла и пришла пора выдавать Катарину замуж. Был организован большой бал, куда съехались сотни молодых графов, герцогов и других важных господ.
Поклонников у прекрасной девушки было много, но она не спешила отдать предпочтение кому-то одному. Так постепенно она отказала всем молодым достойным людям Франции. Стали съезжаться люди из зарубежья. Но и те ничем не могли порадовать графа и удивить Катарину. Она играла на чужих чувствах, использовала их любовь для своих забав и любила сталкивать поклонников между собой.

Так прошёл год, и уже почти не осталось претендентов на руку прекрасной Катарины. Граф уже начал злиться, приглашал всё новых и новых кавалеров, но дочь только смеялась. Наконец Катарина ответила отцу, что ей не нравятся молодые люди, так как они глупы и только и делаю, что говорят ей комплименты. А вот чтобы её кто-нибудь удивил на самом деле…

- Что же ты хочешь, Катарина? Что должны сделать молодые люди, чтобы ты согласилась стать их невестой?

- Пусть каждый из них принесёт мне розы. Та роза, которая простоит дольше всех, будет принадлежать моему избраннику.

Так было решено сделать ещё один бал. Самый большой, грандиозный. Скорее даже не один бал, а столько балов, сколько потребуется дней для того, чтобы завяла последняя роза.

Приехали графы, принцы, герцоги, купцы. Все везли корзины самых прекрасных, свежих, чувственных роз. Уже несколько залов были заполнены цветами. Среди множества букет, корзин, ваз оказалась одна роза, которая попала в этот цветник очень таинственным образом. Никто не знал её хозяина.

Через неделю осталась только половина цветов, остальные же немного поникли и завяли. А одна роза оставалась всё такой же свежей и прекрасной. Ещё через неделю осталось всего несколько цветов. Они уже опустили головы и пожелтели, но всё равно держались. Одна же роза оставалась свежей и совсем не изменившейся за эти две недели. Шли дни, с каждым днём на одну розу становилось меньше. И вот настал день, когда осталась одна единственная роза. Её лепестки были всё такие же свежие, а стебель столь крепким, что можно было точно сказать: эта роза простоит ещё долго.

Катарина захотела познакомиться с владельцем этого цветка, но никто не спешил предъявлять свои права на руку невесты и розу. Через три дня у Катарины от нетерпения и любопытства сводило скулы, и она не могла ни о чём думать кроме как о незнакомце. Она была, как и все девушки, любопытна, тем более кто же может так долго терпеть встречи со своим избранным женихом. На следующее утро возле розы была найдена записка: «Прекрасная Катарина. Вы обещали выйти замуж за того, кто вам принесёт самый свежий цветок розы. Я вас жду через неделю в воскресенье в церкви. Там состоится наша свадьба! Я познакомлюсь с вами только там, а при других условиях вы никогда не узнаете, кто я!»
Катарина сначала разозлилась, как же так: никто до этого не указывал ей что делать. Тем более, как же она выйдет за человека замуж, если она никогда его не видела.

Несколько дней Катарина спорила со своим отцом и матерью, так как не хотела выходить замуж за незнакомого человека. Но если она не выполнит своего обещания, то покроет позором всё семью. Неужели Катарина станет обманщицей.

Так, в назначенное время Катарина стояла в церкви в прекрасном белом платье. Её волосы были высоко уложены, а на лицо спускалась фата, которая прикрывала лицо и тем самым скрывала от посторонних глаз то, как была раздосадована и зла девушка.

У алтаря Катарину ждал высокий статный мужчина, в хорошем, но достаточно простом платье. А его лицо скрывала чёрная маска. Весь вечер мужчина не снимал маску и хранил молчание. Катарина тоже сидела грустная и расстроенная.

Ночью новый муж Катарины снял свою маску, и тут девушка увидела, что это совсем незнатный и небогатый кузнец, тот мальчик Карл, что спас ей жизнь очень давно.

- Откуда ты взял розу? Почему она так долго не вянет, а остаётся свежей? И как ты мог меня обмануть и заставить выйти за тебя замуж? – засыпала девушка вопросами своего мужа. Нельзя было понять чего больше в её эмоциях: злости, отчаяния или наоборот радости.

- Прекрасная Катарина, я конечно не богат. Но я очень вас люблю! С того дня, когда вы подарили мне поцелуй, для меня нет солнца в небесах, мое солнце – это вы. С тех пор я постоянно наблюдаю за вами издалека. Ваша улыбка дарит больше света, чем тысяча свечей, а ваши глаза сияют ярче, чем бриллианты в короне королевы. И когда вы объявили, что выйдите замуж за того, кто подарит розу, которая будет дольше всех свежей, я решил, что должен попытаться завоевать вас. На самом деле, подаренная мной роза будет стоять вечно, потому что она не настоящая. Я даже и не думал, что никто не распознает обмана. Я её выковал из тех монет, которые подарил мне ваш отец. Она выглядит как настоящая, потому что в неё вложено моё сердце. Оно будет биться столько, сколько я буду любить тебя, и столько эта роза будет свежей и тёплой, хотя она и из золота!

- О, Карл! Если бы ты только знал. В тот день, когда ты меня спас, я решила, что только такой храбрый человек, как ты, может стать моим мужем. Скольких поклонников я выгнала потому, что они были недостойны тебя и того поступка, который ты совершил. Пусть я тогда была ребёнком и многое не понимала, но детские влюблённости самые крепкие и долгие. Я так долго искала того прекрасного принца, который меня покорит, но ждала я только тебя. Я знала, что отец никогда не позволит выйти мне замуж за простого человека. Но мне было почти приказано выбрать жениха. Вот я и выбрала. Это просто чудо, что именно ты сотворил эту розу. Наверное, нас судьба соединила вместе. Мы никому не скажем, что эта роза ненастоящая. Пусть она стоит в нашей спальне и всегда будет с нами, до самой смерти.

Так соединились два сердца, которые даже и не надеялись на то, что могут быть вместе. Судьба соединила их, хотя они даже и не делали попыток сблизиться.
Прекрасная роза сделала из взбалмошной и капризной девушки прекрасную и добрую жену и мать. Ведь она отдавала тепло и свет любящего сердца.

Конечно, вначале отец и мать были очень удивлены, узнав, что их зять – обычный кузнец, который служит у них очень давно, а раньше служил его отец. Но граф был так рад, что дочь вышла замуж, что простил Карла. А денег графа хватило на жизнь молодых, а потом их детей.

Долгие годы все любовались на прекрасную розу, а о том, что она не настоящая узнали уже после смерти Катарины и Карла.

Свой рассказ хозяин кафе закончил тогда, когда вокруг него собралось уже много слушателей. Им было так интересно, что никто не спешил прервать его, и заказать себе кофе.

- Так значит Катарина и Карл ваши дальние родственники?

- Да, я, можно даже сказать, граф! Правда, давно нет уже ни замка, ни богатства. Остался только этот прекрасный цветок. И я буду его хранить столько, сколько смогу, а затем мои дети и внуки будут о нём заботиться.

Ксения уезжала домой через несколько дней с самыми приятными воспоминаниями, добрыми и тёплыми чувствами. Ведь сердце Карла бьется и любит до сих пор. И роза делает добрым и светлым всё вокруг себя.