- Папа, а за что мы воюем? – спросил Тюран, сделав очередной выстрел.
- Мы должны вернуть то, что по праву принадлежит нам, мальчик мой, - ответил король Сорк.
Он внимательно следил за тем, как сын производит выстрел за выстрелом из плазменной винтовки, и удовлетворенно кивал головой. Морф мегаполиса постепенно превращался в руины. Дома полыхали, люди разлетались в стороны, как тряпичные куклы. К счастью, это все было ненастоящим.
- А что именно мы должны вернуть? – спросил Тюран, прицеливаясь. На этот раз он метил в главную башню.
Прогремел выстрел, башня с грохотом взорвалась, обломки обрушились вниз.
- В свое время ты все узнаешь, - отвечал король, глядя в бинокль на учиненные разрушения. – А на сегодня тренировка окончена, ты молодец, ты уже отлично стреляешь…
Тюран подбежал к отцу, и тот с улыбкой потрепал его по щеке.
- Папа, а почему ты не хочешь сказать мне сейчас? – спросил Тюран, глядя отцу в глаза умоляюще. – Ты часто уезжаешь куда-то, возвращаешься, заставляешь меня тренироваться все упорнее, а затем снова исчезаешь…
Отец молча смотрел на сына. Мальчик скоро станет совсем взрослым… Но правду ему пока говорить не следует, он слишком горяч.
Сорк наклонился, положил руку на плечо сына и сказал:
- Тюран, ты – сын короля, не забывай этого. А сын короля должен быть разумен и терпелив. Ты все узнаешь в свое время. А пока ты должен тренироваться, чтобы быть сильным и храбрым. Пойдем, нам с тобой нужно еще освоить пару приемов…
***
… Прошло два года. Тюран повзрослел, превратился в молодого мужчину. Он прекрасно стрелял, владел борьбой, быстро бегал и был усерден в учебе. Отец гордился им, но по-прежнему ничего не рассказывал. Он научил своего сына стремиться к цели, ставил перед ним все более и более трудные задачи. Сам король, как и раньше, временами исчезал куда-то, через какое-то время возвращался мрачным и по нескольку дней проводил взаперти в своем кабинете, никого к себе не пуская, кроме придворного философа Крампа. Тюран уже привык к этому, однако его продолжали мучить мысли о том, чт; кроется за этими делами. Когда отец брал его с собой на военные парады или в поездки по стране, Тюран изо всех сил старался различить хоть какие-нибудь признаки неблагополучия, смуты, конфликта. Но все было в порядке: люди улыбались, креолёты бороздили воздух, весело сигналя друг другу, разноцветные лифты проносились вверх-вниз внутри хрустальных небоскребов… Однако почему-то Тюрана никогда не выпускали одного за пределы дворца. На территории дворца он мог делать все, что душе угодно: играть, гулять в саду, веселиться, но покидать границы королевской резиденции без сопровождения отца ему запрещалось…
***
- Ваше высочество, просыпайтесь скорее! Просыпайтесь! – Пронозан, слуга Тюрана, тормошил спящего королевича за плечо, светя ему в лицо фосфорическим кактусом.
- Чего тебе? – пробормотал Тюран спросонья, нехотя открывая глаза. – Что случилось?
- Беда, беда с батюшкой вашим, - запричитал Пронозан, - умоляю вас, скорее…
От этих слов Тюран в мгновение ока вскочил с кровати и протер глаза:
- Какая беда? Что с папой? Где он?
Пронозан суетился, помогая Тюрану одеться:
- Сейчас только привезли его… Армия разбита… Ранен он серьезно…
Через минуту Тюран уже бежал по коридору за Пронозаном, еще через минуту он был в спальне отца. У изголовья кровати, на которой с бледным лицом лежал король Сорк, столпились министры, философ Крамп, личный врач короля и камердинер. Когда Тюран вбежал, они расступились. Король, увидев своего сына, едва нашел в себе силы улыбнуться.
- Оставьте нас вдвоем… - слабым голосом велел король. Все присутствующие вышли, и Тюран остался наедине с отцом. Он сел у его кровати, взял его за руку и, не пытаясь сдерживаться, разрыдался.
- Ну-ну, не плачь… - утешал Сорк, гладя сына по руке. – Не плачь, сынок, а выслушай меня…
- Папа… папочка… - бормотал Тюран, с грустью и болью глядя на умирающего отца.
Сорк закашлялся, а потом стал говорить. Его голос охрип, речь давалась ему с трудом, и он часто останавливался, чтобы перевести дух. Вот что он рассказал сыну:
- Ты уже совсем взрослый, Тюран… Поэтому пришло время… раскрыть тебе правду… Много лет мы ведем борьбу с Драконом… Он живет на планете Синтизис… Эта борьба началась давно… когда Дракон выкрал у нас Имя Бога… С тех пор наша планета не знает покоя… Имя Бога – это самая священная реликвия… и без Него мы обречены… Мой прадед поклялся до самой смерти воевать… С Драконом… Чтобы вернуть Имя Бога… Он готовил к борьбе моего деда… мой дед – моего отца, а мой отец – меня… Теперь ты понимаешь… почему я так хотел, чтобы ты был прилежен в занятиях… Ты должен стать хорошим воином, как все наши предки… Сегодня мы потерпели от Дракона крупное поражение… Моя рана смертельна... Но… мне не страшно умирать… я знаю, что воспитал достойного наследника… Тюран… Поклянись мне, именем наших предков… что ты продолжишь борьбу…
Тюран слушал отца, не выпуская его руки из своей. Он не осознавал до конца то послание, которое несут слова короля, но чувствовал его значительность. Воля отца для него была непререкаема, и он ответил: «Клянусь».
- Хорошо, мальчик мой… - облегченно вздохнул Сорк. – В остальном тебе поможет философ Крамп… Благословляю тебя… Скоро вся власть будет твоей… Береги нашу планету… Будь мудрым, люби истину…И помни: всякая истина имеет две стороны… А теперь прощай…
С этими словами король закрыл глаза и испустил дух. Тюран сжал руку отца, и слезы вновь покатились из его глаз. Какое-то время он просидел молча, глядя на безмятежное лицо покойника, освещаемое блеском фосфорического кактуса. Затем Тюран вытер глаза, чтобы не казаться заплаканным, и вышел. Те, кто ждал за дверью, сразу все поняли. В эту ночь во дворце никто не спал.
***
Прошло несколько дней с тех пор, как похоронили короля Сорка. За это время в жизни Тюрана произошли значительные изменения: он был коронован и взошел на престол. После того, как все формальности были улажены и празднования закончились, необходимо было переходить к делам. Сначала Тюрану пришлось без конца принимать министров и вельмож. Затем он изучал различные хроники, сводки, реестры. Он хотел было самостоятельно во всем разобраться, но вскоре понял, что одному ему это не под силу. Тогда он вызвал к себе философа Крампа и сразу же спросил его прямо:
- Судя по документам, у нас на планете все благополучно. Но отец сказал, что мы обречены. Где же истина?
Философ немного помолчал, видимо, обдумывая, с чего лучше начать разговор, и наконец решился:
- Ваше величество, полученные данные действительно свидетельствуют, что планета процветает. Люди довольны и счастливы, жизнь идет своим чередом, производство растет, прогресс в науке по-прежнему высок… Но это – всего лишь цифры, которые дают представление только о поверхностном аспекте. На самом деле, количественные показатели не отражают качественных. Люди довольны и счастливы, но они все больше становятся одинокими – у них не хватает времени друг на друга. Возросший поток информации полностью поглощает их, они с утра до вечера варятся в этом информационном котле, забывая о прелести и неповторимости обычного человеческого разговора. Производство растет – но потребление растет еще больше. Есть все основания полагать, что вскоре возрастающие потребности перекроют промышленные достижения – люди будут только потреблять, им лень будет производить, творить… Прогресс в науке сопровождается колоссальным регрессом духа! Когда я был в вашем возрасте, нас учили лечить болезни лекарственными травами, силой воли и молитвами. Сейчас люди могут вести самый безобразный образ жизни безо всякой боязни – ведь наука разработала колоссальное количество лекарств против любого недуга, даже если этот недуг – справедливое возмездие за пороки… Коротко говоря, планета находится в жесточайшем кризисе. И с каждым годом его проявления усугубляются…
Тюран сидел и слушал, уставившись в пол. Внешне он был спокоен, однако слова философа вызвали внутри него бурю мыслей, которую он тщетно пытался утихомирить. Крамп замолчал. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.
- А Имя Бога? – наконец спросил Тюран.
- Только Оно может нам помочь, - спокойно ответил Крамп. – Альтернативы не существует. У нас еще есть время, чтобы добыть Его, но с каждым днем этого времени все меньше.
- Но что же мешает добыть Его?
Крамп тяжело вздохнул и продолжил:
- Ваше величество, мы ведем войну так, как завещал прадед вашего покойного отца. Атаки на Дракона производятся раз в несколько месяцев. Но Имя Бога – это больше, чем талисман. Это – самая священная вещь, которая может быть доступна живому существу. Видимо, поэтому Дракон успешно отражает все наши атаки. Ему помогает Оно… Возможно, мы еще не расплатились за свои грехи… Да, я принес вам кое-что…
Крамп выложил перед Тюраном увесистую папку с документами с пометкой «Совершенно секретно». В этой папке были собраны все материалы, касающиеся войны: карта планеты, где жил Дракон, хроника сражений, чертежи оружия. Тюран открыл папку, бегло пробежался по некоторым листам и задумался… Потом он попросил философа удалиться. Около двух часов Тюран в одиночестве изучал материалы. Затем он поднялся с места и стал ходить по залу взад и вперед, напряженно думая. Внезапно Тюран застыл на месте, обдумывая пришедшую ему в голову идею, затем сел за стол, взвесил все «за» и «против» и вызвал Пронозана.
Через минуту слуга уже стоял перед молодым королем.
- Послушай, Пронозан, ты ведь бывший военный? – спросил Тюран старика.
- Так точно, Ваше величество, - ответил слуга.
- Я знаю, что ты был отличным пилотом. Значит, тебе наверняка доводилось участвовать в сражениях с Драконом?
- Да, Ваше величество. Но раньше вам не следовало…
- Знаю, знаю, отец не хотел, чтобы тайна открылась мне до поры до времени, я тебя и не упрекаю… Я просто хочу поделиться своими размышлениями насчет этой войны. Но сначала изучи вот это…
С этими словами Тюран дал Пронозану пролистать папку с документами. Пронозан пробежал глазами несколько страниц. Тюран продолжал:
- Раз Дракону помогает Имя Бога, значит, сражаться с ним бесполезно. Думаю, отец это тоже понимал, но не мог нарушить клятвы, поэтому и продолжал вести войну… А что, если пойти другим путем? Тайно выкрасть Имя Бога? Возможно ли это? Как ты думаешь?
Пронозан молчал. Его молчание было тяжелым и мрачным. Выслушав молодого короля, он счел своим долгом рассказать следующее:
- Ваше величество, много лет назад, когда я был еще молод, подобная идея пришла в голову моему другу, полковнику Сэддвею. В молодости он был руководителем армии вашего отца, участвовал во многих сражениях и как-то раз он рассказал мне о своем плане – незаметно добраться до логова Дракона, имитировать нападение и отвлечь внимание зверя, а в это время попасть в его пещеру и захватить Имя Бога. Он звал меня с собой, но я честно сказал ему, что считаю его план безумием. На следующий день после нашего разговора полковник пропал без вести. Исчез и его креолёт. Все подумали, что полковник пал жертвой какого-то преступника, следствие по делу о его пропаже закрыли. Но я подозреваю, что он в одиночку отправился на планету Синтизис и погиб, потерпев поражение от Дракона. Я до сих пор не перестаю винить себя в том, что не помешал ему – ведь он был человек отчаянный… Я никому не рассказывал об этой истории, поэтому в документах о ней нет ни слова.. И я прошу вас, Ваше величество, в память о моем друге и великом герое - не повторяйте этой роковой ошибки!
Тюран не знал, что сказать. И тем не менее, он чувствовал, что его план – это единственная надежда на успех. Он уже понял, что эта война велась по каким-то неписанным правилам, которые неукоснительно соблюдались: атаки на дракона совершались в строго определенные промежутки времени, командование осуществлялось одними и теми же способами. Конечно, время шло и прогресс в области оружия и техники не стоял на месте – но ведь Дракону помогало Имя Бога, а это величайший оберег… Но с какой стати Его должны отнять в честной борьбе? Ведь сам Дракон в свое время выкрал Его, а не завоевал? Тюран вспомнил отца и закрыл глаза, чувствуя подступающие слезы. Он повернулся к Пронозану и сказал:
- Послушай, мы должны это сделать. В память о них.
- Мы? – переспросил Пронозан.
- Да. Ты и я.
***
Они всю ночь не спали – изучали документы, разрабатывали план, спорили, анализировали. Пронозан, как старый и умудренный опытом офицер, во многом помогал Тюрану советами. Поначалу он пытался отговорить Тюрана от задуманного, но молодой король твердо стоял на своем. В конце концов старик рассудил, что нет для него сейчас другого выхода, кроме как помочь своему повелителю и воспитаннику.
Наконец план был готов. Его предполагалось реализовать следующим образом: король и его слуга вдвоем вылетят на креолёте к планете Синтизис. Затем Тюран покинет креолёт и приземлится на планету в эвакуационной капсуле. Добравшись до пещеры Дракона, которая окружена Лесом Галлюцинаций, Тюрану предстоит проникнуть внутрь через один из потайных ходов. В это время Пронозан, достигнув логова Дракона, откроет огонь по главному входу в пещеру. Это отвлечет внимание Дракона и даст возможность выманить его наружу, а Тюран в это время проберется внутрь и выкрадет Имя Бога…
За окнами уже светало, когда обсуждение плана закончилось.
- Ступай к себе и выспись хорошенько, - велел Тюран, похлопывая Пронозана по плечу. – Ровно в полночь я буду тебя ждать здесь же. Только смотри, чтобы тебя никто не увидел. И, как договорились, никому ни слова.
- Конечно, Ваше Величество, - кивнул Пронозан.
Тюран отправился спать, а днем сказался больным и приказал, чтобы его не беспокоили. За два часа до полуночи Тюран проснулся. Он тихо встал, оделся, на цыпочках подошел к двери осторожно выглянул в коридор. Прислушался – тишина. «Отлично», - подумал Тюран. Он принял душ, оделся, затем написал записку и оставил ее на кровати. Потом он неслышно проскользнул в свой кабинет, еще раз перелистал документы в папке. Напольные часы пробили полночь, и в дверь постучали. Это был Пронозан. Он принес Тюрану грудинку с овощным рагу и бутылку алычового сока. Подкрепившись, король поблагодарил старика и сказал:
- Ну что ж, Пронозан, пора.
Тюран взял карту планеты Синтизис, рацию, два плазменных автомата и бинокль.
- Ты принес электронного мага? – спросил Тюран.
- Конечно, - ответил Пронозан и вытащил из своей сумки небольшой четырехугольный предмет с монитором и клавиатурой.
- Последняя версия с обновленной прошивкой, - сказал Пронозан. – В базу добавлено 78 новых желаний, которые отсутствовали в предыдущих версиях. Но это по-прежнему только простые желания.
- Ничего, пригодится, – сказал Тюран, засовывая электронного мага в карман куртки. – Все, идем!
Они осторожно вышли из кабинета, затем прошли по пустынному коридору до лифта, спустились в нем на самый нижний этаж, который располагался под землей, ниже уровня моря. Там Тюран с помощью своего личного кода мгновенно разблокировал один из креолётов. Электронная система навигации уже подготовила аппарат к старту. Пронозан провел экспресс-диагностику и доложил королю:
- Все в порядке, Ваше Величество. Только в первые полчаса будет холодновато – процесс разморозки агрегата перед стартом осуществлялся в авральном режиме.
- Ничего, потерпим, - ответил Тюран. – Скорее…
Они забрались в салон. Пронозан занял место пилота и щелкнул тумблером. Послышался шум двигателей. Пронозан настроил корабль на малую скорость и стал осторожно продвигаться к взлетной полосе, соблюдая расстояние между сигнальными огнями. Креолёт набрал скорость и вихрем понесся вперед по темному коридору, который вдруг резко изогнулся вверх. Через несколько секунд креолёт вылетел из стартовой трубы прямо в небо, взяв курс на планету Синтизис. Пронозан рассчитал, что полет займет около двух часов. Корабль несся на полной скорости, рассекая своим носом бескрайние космические просторы. Тюран и Пронозан сидели молча. Каждый из них думал о чем-то своем. Но это были даже не мысли, а просто обрывки. Мысль была одна - об этом. Наконец, вдали показалось небесное тело желтого цвета – это и была планета Синтизис. Теперь, по замыслу, Тюран должен был покинуть креолет в эвакуационной капсуле.
- Все помнишь? – спросил Тюран напоследок.
- Да, - кивнул головой Пронозан, - Мы уже близко. Вам пора, Ваше Величество…
Тюран встал с места.
- До встречи, - сказал он, и уверенно шагнул в боковой отсек, где находилась капсула.
- До встречи, Ваше Величество…
Стеклянная дверь закрылась, и электронный голос начал обратный отсчет. «Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, ноль, СТАРТ!» Электронный голос замолк, и капсулу выбросило в открытый космос.
***
Первые несколько секунд у Тюрана усиленно колотилось сердце, и он крепко прижимал плазменный автомат к груди. Только когда траектория полета капсулы выровнялась, Тюран смог расслабиться. Теперь можно было наблюдать, как в космическом пространстве все отчетливее вырисовывается планета Синтизис. Тюран знал, что планета не такая уж большая, чтобы на ней можно было потеряться, но и не слишком маленькая, чтобы Дракон мог сразу же обнаружить пришельца. Тюран уже разглядел несколько водоемов, десяток полуразрушенных поселений, оставшихся с незапамятных времен, Лес Галлюцинаций, который с виду ничем не отличался от обыкновенного леса. В центре планеты, в окружении леса, высилась гора, в которой и находилась пещера Дракона.
- Ваше Величество, прием, прием, как слышите меня? – затрещала рация.
Тюран отцепил приемник с пояса и громко ответил:
- Все отлично, Пронозан, скоро я приземлюсь…
Тюран читал в документах, что большая часть планеты находится под воздействием сильных мутагенов, поэтому садиться можно было только в Лесу Галлюцинаций. Когда до приземления оставалось несколько минут, Тюран переключил автоматический режим пилотирования на ручной, с тем, чтобы максимально точно произвести посадку в безопасном месте. Тюран направлял капсулу прямо в гущу Леса Галлюцинаций, чтобы деревья амортизировали удар. Аппарат легко управлялся рычагом, и вскоре капсула мягко упала в колыбель деревьев, проскользнув между ветвями и достигнув почвы. Тюран сообщил Пронозану по рации, что посадка произошла успешно, открыл дверцу и выбрался наружу.
Воздух на планете был довольно грязный (видимо, из-за обилия зловонных испарений), в желтом небе не было ни светил, ни облаков. Тюран огляделся вокруг. Деревья в лесу были поистине гигантскими – выше и толще обычных деревьев в десятки раз. Создавалось такое впечатление, будто какой-то волшебник одним взмахом своей палочки уменьшил Тюрана до размеров мелкой козявки или, наоборот, увеличил деревья так, что человек среди них стал казаться совсем неприметным существом. Задрав голову, Тюран увидел огромных разноцветных бабочек, которые перелетали с дерева на дерево. Все точь-в-точь, как было сказано в документах… На всякий случай Тюран нащупал пальцем курок автомата – кто знает, что за намерения у этих существ… Однако медлить было нельзя. Тюран знал, что в Лесу Галлюцинаций только одна тропа, которая ведет к логову Дракона – неважно в какую сторону по ней идти. Тюран как раз стоял на этой тропе. Внезапно сверху послышался какой-то громкий свист, Тюран поднял голову и с ужасом отскочил в сторону – через секунду в метре от него приземлилась гигантская красная бабочка с черными пятнами на крыльях. Тюран не растерялся: он уже приготовился стрелять, как вдруг из-за крыла бабочки выглянул какой-то человек и замахал руками:
- Не стреляй, не стреляй! Я свой!
Тюран не спешил опускать оружие. Человек спрыгнул на землю и побежал навстречу Тюрану.
- Стой!! Кто ты такой? – закричал Тюран.
- Да свой я, свой! Я - полковник Сэддвей, я служил старому королю!
Тюран обомлел:
- Но вы… Вы же умерли!
- Как видишь, я жив, - сказал полковник, подбегая к Тюрану. –Мальчик, ты так похож на короля… Ты его сын?
- Да, я - его сын, - ответил Тюран, - но… как вам удалось…?
- Позже, позже, - второпях отвечал Сэддвей, хватая Тюрана за руку, - пойдем скорее, здесь небезопасно – галлюцинации не дадут пощады сознанию…
Тюран и полковник забрались на бабочку, на голове у которой располагалось некое подобие крытой кабины с двумя сиденьями. Полковник усадил Тюрана рядом с собой, что-то крикнул – и бабочка начала медленно взлетать вверх.
- Куда мы летим? – спросил Тюран.
- К логову Дракона, - ответил полковник. – я верил и надеялся, что когда-нибудь кто-то из вас прилетит сюда сам, без армии… Теперь нас ждет удача!
На поясе у Тюрана вновь запищала рация:
- Ваше Величество, отзовитесь! Что с вами? Где вы?
- Кто это? – спросил полковник, - я узнаю этот голос…
- Это Пронозан, - ответил Тюран, - он тоже…
- Пронозан, дружище… - прошептал Сэддвей и закусил губу. – Он, наверно, очень страдал после моего исчезновения… Но пока не говори ему про меня ничего, ладно?
Тюран утвердительно кивнул и передал по рации:
- Пронозан, все в порядке… Выйду на связь чуть позже…
- Раз нас трое – значит, все будет еще проще, - радостно потирал руки Сэддвей, - Пронозан будет атаковать главный вход в пещеру, а мы с тобой проберемся с потайного… Вы ведь наверняка хотели действовать так же? Да по-другому и нельзя…
Бабочка с огромной скоростью летела в сторону логова Дракона. Сэддвей управлял ею, выкрикивая односложные команды, которым гигантское насекомое безропотно повиновалось. Параллельно он рассказывал о том, как много лет назад тайно прилетел на эту планету, чтобы расправиться с Драконом, но потерпел неудачу. Обратно он не смог улететь, так как Дракон сжег его креолёт. По счастью, сам полковник уцелел и скрылся в этом лесу, который сделался его пристанищем. Затем Сэддвей поинтересовался, как обстоят дела в королевстве Тюрана, расспросил о произошедших за последние годы событиях. Тюран увлеченно рассказывал. Полковник слушал и удовлетворенно кивал головой.
Тем временем лес закончился, и взору Тюрана представилась высокая гора, упиравшаяся вершиной в желтое небо. Сэддвей скомандовал бабочке лететь вверх. Достигнув примерно половины высоты горы, бабочка приземлилась на одном из уступов.
- Все, прилетели, - сказал Сэддвей, ловко перескакивая на камни.
Тюран спрыгнул следом. Сэддвей указал пальцем на черную дыру в горе:
- Это – тайный вход в пещеру. Сквозь него можно проникнуть вовнутрь. Передай по рации Пронозану, чтобы он открыл огонь по вершине горы – там находится основной вход. Дракон полезет туда, а мы с тобой в это время проберемся через эту дыру и незаметно выкрадем Имя Бога. Правда, мне не удалось выяснить, где оно хранится, но, думаю, найдем. Когда мы захватим Его, ты дашь Пронозану отбой, он подберет нас, и мы все вместе улетим с этой проклятой планеты. Идет?
- Идет, - улыбнулся Тюран.
Он дал Пронозану команду атаковать сверху, а сам вместе с полковником смело вошел в пещеру. У Тюрана был с собой фосфорический кактус, из которого получился отличный фонарь. Полковник ловко пробирался по лабиринтам и закоулкам пещеры – видно было, что он досконально выучил этот путь. Через несколько минут гора стала сотрясаться от выстрелов – это Пронозан открыл огонь. «Быстрее, сюда», - торопил полковник. Прошло минут пятнадцать. Залпы смокли. «Что случилось? Почему он перестал стрелять?» – забеспокоился Тюран. «Не волнуйся, может, просто подзарядка», - ободрял его Сэддвей. - Собственно, мы уже почти на месте…»
Выбравшись из последнего темного коридора, Сэддвей и Пронозан очутились в огромном гроте, который был освещен сотнями и даже тысячами свечей, висящими в воздухе. Стены в этом гроте были затянуты бархатистыми фиолетовыми тканями, под ногами лежали узорчатые ковры. В центре возвышался огромный трон, на котором восседал Дракон. Чешуя Дракона имела грязноватый, болотный оттенок. Дракон казался громадным, однако в немалой степени это впечатление создавалось из-за его длинной тонкой шеи, на конце которой, словно на шарнире, крепилась маленькая голова со злыми глазами. Люди казались перед Драконом совершенными карликами.
Тюран никак не ожидал встретить врага прямо перед собой – он ведь думал, что Дракон, услышав выстрелы Пронозана, взмоет к вершине! Однако почему-то он здесь… Тем не менее, Тюран среагировал достаточно быстро - вскинув плазменный автомат, он через мгновение открыл огонь, целясь то в туловище Дракона, то в шею, то в морду. Он вел беспрерывную пальбу в течение нескольких минут. Однако Дракон был неуязвим – выстрелы, которые оставляли глубокие дыры в могучих стенах, совершенно не наносили вреда монстру. Его чешуя начисто гасила энергию выстрелов, а сам Дракон безучастно наблюдал за происходившим. Наконец он медленно произнес громким, но скрипучим голосом:
- Ты не можешь причинить мне вреда.
- Что это за чертовщина? – обернулся Тюран к полковнику, словно спрашивая объяснений. Но Сэддвей стоял, как вкопанный, не двигаясь с места, глядя перед собой остекленевшими глазами.
- Полковник, что с вами? – вскричал Тюран, чуя неладное.
- Ха-ха-ха!! – зашелся Дракон раскатистым смехом. – Полковник? Это не полковник…
- Как это – не полковник?? – опешил Тюран.
- Это не полковник, - спокойно повторил Дракон. – Полковник Сэддвей погиб на этой планете много лет назад… Неужели ты забыл, что место, где ты встретил его, называется Лесом Галлюцинаций? Я создал эту галлюцинацию, чтобы заманить тебя в ловушку… Смотри!
Тюран обернулся - и фигура исчезла на его глазах.
- Вот и все, - довольно сказал Дракон, подмигнув Тюрану. – Но ты не переживай, где-то убудет, но где-то и прибудет…
С этими словами Дракон достал из-за спинки трона покореженный креолёт, и бросил его, на пушинку, на ковер рядом с Тюраном. Боковой люк отвалился, и из салона кубарем выкатился Пронозан.
- Вот он, твой дружок, - сказал Дракон. – Зачем вы решили нарушить традиции своих предков? Неужели думали, что вам удастся меня перехитрить? Глупцы!
- Пошел ты… - процедил Тюран сквозь зубы.
- Ха-ха-ха!! – довольно засмеялся Дракон, ощущая свое превосходство. – Однако ты храбр… Это мне нравится! Но это не спасет ни тебя, ни твоего друга! Знайте же - НИКАКОЕ ОРУЖИЕ В МИРЕ НЕ СПОСОБНО УБИТЬ меня, слышите? НИ ОДНО! Ха-ха-ха!
Это был триумф победителя. Задрав свою пасть вверх, Дракон упивался своим смехом. В сознании молодого короля быстро пронеслась вся его жизнь: детские годы, отрочество, юность… Сцены мелькали словно молнии, и последней вспыхнула сцена смерти отца, его последние слова, после которых он закрыл глаза… Тут Тюрана осенило. Он выхватил из кармана куртки электронного мага, быстро настучал на клавиатуре в графе «желание» слово «Сон», в графе «Продолжительность» поставил значок бесконечности, в графе «Начало исполнения» выбрал опцию «через 30 секунд». Затем он нажал клавишу «Enter», вложил электронного мага в зарядный отсек своего плазменного автомата и прицелился…
Прогремел выстрел – и электронный маг угодил точно в пасть Дракону. Тот осекся и, разъяренный, метнул залп огня в сторону врага. Тюран отскочил в сторону. Дракон снова приготовился к залпу, однако не успел. Судорога прошла по его туловищу, глаза закрылись, шея изогнулась. Дракон с грохотом медленно свалился с трона. Тюран осторожно приблизился к нему и прислушался. Дыхание ровное. Спит!
- Ты в порядке? – спросил Тюран у Пронозана, который потерял дар речи от происходящего.
- Дда, да-да, - закивал головой слуга.
- Тогда вперед, мы должны найти Имя Бога, - скомандовал Тюран.
- Я знаю, где Оно, Ваше Величество, - ответил Пронозан. – Дракон хранит его за своим троном, там, где он держал меня…
***
- Вот здесь, - сказал Пронозан, когда они вдвоем пробрались по спине Дракона за трон.
Тюран увидел перед собой ларец из чистого золота. Тот самый ларец, в котором хранилось Оно… Тюран почувствовал священный трепет, зная, что самое важное мгновение в его жизни вот-вот наступит. Но он как будто не торопился.. Он отдал Пронозану плазменный автомат, опустился на колени и дрожащими руками взялся за крышку…
В полном молчании Тюран отворил ларец, и белый свет озарил все вокруг. Молодой король невольно зажмурился, а когда открыл глаза вновь, то увидел внутри ларца пергамент, перетянутый золотым кольцом. Тюран осторожно вынул его, снял кольцо и развернул. На пергаменте было написано Оно.
- Наконец-то… - прошептал Тюран и поднял глаза вверх, - Господи, наконец-то… Теперь всем нашим несчастьям конец…
Затем он еще несколько мгновений молча созерцал Имя Бога.
- Кстати, что с креолётом? – спросил он у Пронозана.
- Повреждения в целом не критичны. Я смогу его починить…
- Отлично… значит, мы скоро вернемся домой… Но перед этим надо исполнить долг…
Тюран торжественно взглянул на Пронозана и объявил:
- Нужно произнести Имя Бога! Призвать Его благословение! Оно должно подействовать немедленно…
Тюран уже собрался было исполнить сказанное, как вдруг в его воображении появился образ отца и послышались его слова: «Всякая истина имеет две стороны». «Всякая истина имеет две стороны», - повторил Тюран про себя и о чем-то задумался.
- Нет, - вдруг отрезал он.
- Но почему? – спросил Пронозан. – Что такое?
- Ты видишь, Оно одинаково читается справа налево и слева направо. А это значит, что в нем заключено все: победа и поражение, взлет и падение, радость и горе, - объяснил Тюран.
- Вы хотите сказать, что если произнесете Его – то это может как улучшить положение, так и ухудшить его? – догадался Пронозан.
- Именно… Мы можем попасть в рай, а можем - и в ад… - размышлял Тюран вслух.
- Но разве наша планета уже не катится в ад? – недоуменно спросил Пронозан.
Тюран посмотрел на него и спокойно ответил:
- Всякая истина имеет две стороны.
Затем он положил пергамент обратно в ларец, закрыл его и сказал:
- В конце концов, Имя Бога теперь снова у нас… Но, знаешь – Оно не самоцель. Оно – То, чего нам не хватало, но с практической точки зрения от Него нет пользы… Тогда зачем же Оно нам? Зачем Его нужно было возвращать? Только лишь отдать долг предкам, убедить себя в том, что в их борьбе был какой-то смысл? Нет, дело не только в этом… Имя Бога – это То, чем мы обладаем и одновременно то, что нам не принадлежит. Это то, что нужно нам, но чем мы не можем воспользоваться по своему усмотрению… И тем не менее, Оно соединяет две главные вещи – Веру и Знание. Это и есть две стороны истины, из которых рождается великий смысл жизни.
