Утром первого января Сергей проснулся в кресле перед накрытым праздничным столом. Сразу вспомнились недовольное лицо жены, когда он вернулся домой, собственные попытки оправдаться, всхлипы из-за закрытой двери в спальню и его слова, что “это досадное недоразумение не испортит им праздник” и “ я буду ждать тебя за столом”. “Видимо, я её не дождался, ”- подумал Сергей и потрусил на кухню.
За кухонным столом, с лицом сфинкса, жена пила чай.
-Лена, хватит злиться. Год только начался, а ты сцены устраиваешь.
-Это я-то сцены устраиваю? А ты сам вчера, т.е. уже сегодня, какую сцену устроил?- жена накручивала себя, а Сергею ругаться совершенно не хотелось.- Ты вообще понимаешь, что произошло? Или нет? Конечно, ты – настоящий мужчина, ты не веришь в приметы дурацкие, да мои просьбы для тебя – пустой звук. А я, знаешь ли, на седьмом месяце беременности очень поглупела, и мне в канун Нового года особенно верилось в то, что как встретишь Новый год, так его и проведёшь. А я его встретила – одна, без тебя! Ты это понимаешь - без те-бя! И какие только мысли не лезли мне в голову, я их даже озвучивать теперь боюсь! А он явился, пол-первого, пьяный, со своей глупой сказкой в оправдание. Да не оправдывает она тебя! И не извиняет! Ты же обещал: в 23.30 максимум будешь дома. Это первый такой Новый год в моей жизни! Знаешь, как грустно сидеть одной, когда за стенами всё празднуют?
-Ну, я же пришёл, Лен,- Сергей виновато улыбнулся, надеясь на примирение.
-Пришёл? Да когда ты пришёл, а? Да кому это надо твоё “пришёл”? Это как взять билет на поезд, который полчаса назад уехал!
-Лен, я не по своей вине опоздал. Я, как и обещал, в 23.30 был у подъезда, но тот мужик…
-Хватит повторять пьяные сказки, мне не десять лет, чтоб верить в подобные бредни! Тебе самому не стыдно за подобные “отмазки”?
-Лена, это не отмазка и не сказка. Я не настолько был пьян, чтоб мне начало мерещиться и я не мог час домой зайти. Я вообще был трезв. Почти. И всё помню настолько отчётливо, что могу повторить всё в мельчайших подробностях…
Фирме, в которой Сергей работал, в конце января исполнялся год. И посему для сплочения молодого коллектива директор предложил Новый год отпраздновать вместе. Из пятнадцати сотрудников, на удивление, никто не отказался, а вместе с мужьями-жёнами собиралось двадцать четыре человека. Жена Сергея идти на “корпоративчик” отказалась, но мужа отпустила, с условием, что к бою курантов он вернётся, и они встретят Новый год в маленьком семейном кругу, который в наступающем году должен расшириться до трёх человек. Да и не пойти совсем Сергей не мог, так как на него – как на зама директора - ложились основные обязанности по организации мероприятия.
Празднование было в самом разгаре, когда Сергей, подняв вместе со всеми бокал шампанского под речи российского президента, раскланялся и, пожелав счастья и успехов сотрудникам, поспешил домой.
-Дорогая, я уже выехал! Жди! – благодушное настроение не покидало его с самого утра.- Ты у меня самая лучшая, самая красивая, самая любимая… Ты и наш малыш…- пикнув три раза, батарея телефона намекнула о своей разрядке, и разговор прервался.
Таксист всю дорогу сетовал на то, что встречать Новый год за баранкой – дело неблагодарное, и Сергей, проникшись его словами, как мог компенсировал ему эту несправедливость, широким жестом достав из кармана сто тысяч.
Выйдя из машины, он посмотрел на окна своей квартиры на шестом этаже, отметив, что не зря украшал их гирляндами, ведь теперь они сразу бросаются в глаза и выглядят праздничнее, чем унылые окна соседей.
Дом был совсем рядом, оставалось только пройти арку и сразу же завернуть в подъезд, но как раз перед аркой проход Сергею перегородило нечто. Это “нечто” напоминало всадника, было каким-то белёсым, почти прозрачным, а контуры человека и коня были не совсем чёткими, размытыми. Подивившись картинкам морозного воздуха, Сергей хотел сделать шаг через белую завесу, когда раздался глухой голос:
-Стойте, доблестный рыцарь! Клянусь, вы не сделаете шагу далее, если не признаете, что нет на свете дамы более прекрасной, чем несравненная Дульсинея Тобосская!
В подтверждение своих слов всадник поднял от земли копьё и уперся им в горло Сергею. И хоть копьё выглядело таким же невесомым и прозрачным, как и сам его владелец, холодная сталь наконечника ощущалась весьма явственно и была способна, сделай он ещё один шаг вперёд, пробить ему шею. Однако Сергей находился в том состоянии, когда чувство опасности притупляется, и, отмахнувшись от копья, он с глуповато-пьяненькой улыбкой развёл руки в стороны:
-Чудак-человек! Слышал я про твою Дульсинею, да только ты сам подумай, ей же в обед - триста лет, как она может сравниться по красоте с моей женой? Ты видел мою жену? Не знаю, что там ты себе в памяти сохранил, но смотри сюда…
Из внутреннего кармана дублёнки Сергей достал портмоне, в котором хранил фотографию жены. Фото было сделано позапрошлым летом в Египте, куда они отправились сразу же после свадьбы. Лена стояла на берегу моря, ветер развевал длинные волосы, а маленький купальник только подчёркивал соблазнительные выпуклости её тела.
-Да слезай ты со своей клячи, смотри! – всадник спрыгнул с коня, и металлический звон доспехов зазвучал в арке. - Такую на первую страницу любого мужского журнала поместить не стыдно!- Сергей панибратски хлопнул всадника по плечу. “Вот сейчас провалится ладонь в пустоту, и развеется это наваждение, ”- пронеслось в его голове, однако ладонь больно ударилась о холодный металл.
-Знатная девица, - сказал всадник, взглянув на фото, - однако данный мною обет требует отстаивания чести моей дамы в честном бою, а не путём субъективного сравнения несравнимого. Итак, доблестный рыцарь, готовы ли вы в бою выяснить, на чьей стороне правда?
Сергей на миг задумался, стоит ли ему связываться с этим полупрозрачным чудиком и надо ли искать приключения на свою задницу в новогоднюю ночь, но его “второе я”, которому уже море было по колено, выкрикнуло:
-А давай!- и схватило брошенный рыцарем меч.
-Поскольку коня у вас нет, мы сойдёмся в пешем бою на мечах, - отстёгивая от седла второй меч, сказал рыцарь. – Защищайтесь!
Клинки со звоном ударились друг о друга. Сергей отступил, а рыцарь, замахнувшись для второго удара, поскользнулся на раскатанном снегу и завалился на спину. И в это же время стены дома содрогнулись от сотен криков “Ура! С Новым годом!”, и к ногам Сергея упала вылетевшая из чьего-то окна пробка от шампанского.
-Свершилось!- облегчённо выдохнув, скорее самому себе, чем Сергею, сказал рыцарь.
-Опоздал,- как-то обречённо, себе под нос, произнёс Сергей.
Рыцарь отбросил в сторону свой меч и попытался подняться. После пары неуклюжих попыток он снова сел на снег. Сергей воткнул свой меч в сугроб и протянул ему руку.
-Вставай, воин.
Отряхнув с доспехов снег, рыцарь взял двумя руками копьё, поцеловал древко и протянул его Сергею.
-Я, Дон-Кихот Ламанчский, объявляю вас, доблестный рыцарь Сергей Кармин, хранителем сего копья.
Сергей машинально схватил протянутое ему копьё.
-Рыцарь Сергей Кармин принял на хранение священное копьё!- уж как-то совсем пафосно и не понятно кому, задрав к звёздному небу голову, сказал Дон-Кихот.- Теперь у вас есть несколько минут, чтоб спросить меня о том, о чём считаете нужным спросить. Впрочем, не позднее сегодняшнего утра вы и так узнаете всё, что нужно.
-Дон-Кихот? Тот самый? Это розыгрыш?- Сергей покрутил головой, ожидая увидеть тех, кто его разыгрывает.
-Да, я – Дон-Кихот Ламанчский, тот самый, если вам так угодно. И я не склонен шутить подобными вещами.
-А ты… вы мне не мерещитесь? Это не мои пьяные галлюцинации?
-Вы не настолько пьяны, чтоб можно было меня посчитать бредом, вызванным употреблением горячительных напитков.
-Но почему я? Почему выбран именно я?
-Существуют три основных и одно дополнительное условия, при выполнении которых рыцарь становится хранителем священного копья. Первое условие гласит: рыцарь становится кандидатом в хранители священного копья, если трижды три раза за день провозгласит даму своего сердца красивейшей из всех красивых на земле. В 23.06 вы назвали свою Елену самой красивой в девятый раз. Второе условие требует, чтобы кандидат в честном бою победил действующего хранителя, и я, хранитель священного копья до сегодняшнего дня, был повержен вами на этом самом месте. Третье условие требует, чтобы до конца того дня, в котором был повержен действующий хранитель, кандидат ни словом, ни делом не обидел даму своего сердца. Это условие также было сегодня выполнено. И, наконец, последнее дополнительное условие гласит, что кандидат должен добровольно принять священное копьё на хранение, что, по-моему, является сущей формальностью, поскольку я не представляю, чтоб доблестный рыцарь, успешно выполнив три главных условия, мог отказаться от подобной почётной миссии.
-А сколько всего было хранителей у священного копья?- Сергей провёл рукой по древку. Про себя он отметил, что слово “священное” само сорвалось с губ, как только он захотел произнести слово “копьё”.
-Мне известен, кроме меня, только один хранитель, тот, который мне его и передал.
-Но вы, видимо, были хранителем очень долго?
-Да, немало,- рыцарь задумался,- но так вышло. Я был хранителем почти 390 лет.
-И что, за столько лет никто не смог выполнить всех условий?
-Первое условие выполнялось чаще всего, хотя трижды три раза за день не каждый может сказать о своей даме, что она краше всех. За последние сто лет такое случалось тридцать раз. Со вторым условием – сложнее. Двадцать один раз со мной отказывались сражаться, признавая Дульсинею самой прекрасной. Семь раз побеждал я, два раза я терпел поражение. Однако в одном случае недостойный рыцарь применил рукоприкладство по отношению к своей даме сердца, в другом же – посмел словом обидеть свою избранницу, усомнившись в добродетели той, ради которой совершал все свои подвиги. И, таким образом, священное копьё осталось у меня.
-И что мне теперь делать?- Сергей всё ещё отказывался верить в реальность происходящего.
Дон-Кихот улыбнулся:
-Быть хранителем священного копья очень почётно, но в то же время это сопряжено с некоторыми обязанностями. Время от времени вы будете узнавать о выполнении кем-либо первого условия, и вам придётся вызвать кандидата на честный бой. В случае выполнения второго, третьего и дополнительного условий священное копьё перейдёт к новому хранителю, о вас же на древке будет сделана почётная запись. Как видите, ничего сложного.
-Но, доблестный рыцарь Дон-Кихот, у меня появляется всё больше вопросов…
-Мне уже пора. Однако ответы на все интересующие вас вопросы вы получите чуть позже, как только увидите на священном копье почётную запись о предыдущем хранителе, т.е. обо мне. Удачи!
Дон-Кихот одним махом вскочил на коня, и внезапно налетевший ветер смешал их очертания с тысячами мелких снежинок, унося с собою куда-то за угол дома…
…
-Лен, ну согласись, такое за пять минут перед дверью не выдумаешь,- сев за стол напротив жены, Сергей пробовал заглянуть ей в глаза.
-Да не надо было ничего выдумывать, уж лучше бы ты прямо с порога прощения попросил,- жена пробовала быть непреклонной, хотя в интонации уже проскакивали миролюбивые нотки.
-С порога? – Сергей явно что-то вспомнил, и радостная улыбка озарила его лицо.- Пойдём, у меня есть доказательство!
Он бросился в прихожую, осмотрел все углы, заглянул под вешалку. Затем решительно потянул на себя дверь в общий тамбур. Там, прислонённое к стене возле двери, стояло копьё.
-Смотри, это мне передал мне Дон-Кихот!
Лена осторожно взяла в руки протянутое мужем копьё. Раньше подобных вещей она не видела, однако ни на миг не усомнилась, что это действительно копьё, причём очень старое, а не наспех найденная палка с гвоздём на конце вместо наконечника.
-Да, чтоб это ни было, подготовился ты основательно, даже хочется тебе верить, - Лена улыбнулась. – Прощён, сказочник! Давай за стол, Новый год догонять!
Жена зазвенела посудой, а Сергей, включив дополнительный свет в прихожей, внимательно стал рассматривать древко копья. Он разглядел длинную надпись, идущую вдоль копья, под ней нашёл два коротких слова.… Когда у него на глазах всед за теми словами стали появляться новые буквы, Сергей от удивления уронил копьё. Став на четвереньки, он двумя пальцами осторожно покрутил его таким образом, чтоб снова увидеть надписи. И к не меньшему своему удивлению Сергей осознал, что теперь он понимает написанное на копье на незнакомом ему языке.
Сим копьём будет повержен всякий, кто усомнится в правдивости моих слов.
Сэр Вантес, Дон-Кихот Ламанчский,
После слова “Ламанчский” стояла запятая, и для Сергея это был знак, что история копья не закончена, и у него есть новый хранитель….
