Белки являются грызунами, которые принадлежат к семейству беличьих и имеют крупные или средние размеры тела.
У крупных особей длина тела может достигать 70 см, при массе, в свою очередь, не более 9 кг. Задние лапы белок, как правило, превосходят по длине передние в 2 раза. Белки обладают хвостом различной длины, покрытым шерстью. Череп необычной формы: широкий с межглазничным промежутком. Принято считать, что 20-22 зуба у белок, это норма. Число щечных зубов с обеих сторон верхней челюсти - 5 (за исключением лишь одного вида, у которого 4), а с каждой стороны нижней челюсти все виды имеют по 4 щечных зуба. Верхний предкоренной передний зуб является самым маленьким; у белок он представляет собой тонкий столбик, не считая персидскую белку, у которой он вовсе отсутствует. Жевательная часть коренных зубов бугорчато-гребенчатая или бугорчатая. Ископаемые останки семейства беличьих известны еще с раннего олигоцена Северного полушария в Новом и Старом Свете. Белки обитают на разных материках, кроме Австралии и Антарктиды. На островах Арктики, в Гренландии, а также на Мадагаскаре, в Новой Гвинее и Новой Зеландии белки не прижились. В горных районах семейство беличьих встречается до нижнего края ледников. Разные виды беличьих имеют разное практическое значение: одни представляют собой промысловые виды, другие относятся к категории вредителей в области сельского хозяйства или переносчиков опасных для человека инфекций. Это семейство объединяет сусликов, бурундуков, сурков, белок и насчитывает не более 30 родов. По числу видов, а оно пока точно неизвестно, семейство белок немногим меньше лишь семейства мышиных. Фауна России насчитывает 5 родов и более 15 видов.
Белки относятся к умным животным, поэтому в населённых пунктах они могут питаться из птичьих кормушек, извлекать из земли различные растения в надежде найти семена или что-нибудь полакомиться. Помимо этого, большинство компаний предлагает кормушки для защиты от беличьих вторжений.
Кроме того, белки могут быть и вредителями, поскольку могут испортить и хорошую вещь; их зубы очень острые и периодически стачиваются (процесс роста зубов у грызунов постоянен). Владельцы домов на территориях, где широко распространены белки, должны наглухо запирать свои чердаки и подвалы, потому что белки способны оборудовать здесь свои гнёзда или просто стащить пищевые запасы. Кое-какие жильцы применяют более гуманные способы отпугивания белок, а именно раскидывают в подвалах и на чердаках шерсть домашних питомцев (кошек или собак), в результате чего белки начинают ощущать присутствие хищного зверя. Белки чаще всего игнорируют чучел, и наилучшим способом защиты предмета от порчи является смазка его ароматическими средствами. В некоторых случаях против белок ставят ловушки.
