Слово таль происходит от голландского {talie}, по назначению, это специальный грузоподъемный механизм, который предназначен непосредственно для подъема, а так же удержания в постоянно поднятом состоянии и (при необходимости) опускания различного груза в строительных и других видах работ. А при комплектации так называемой «кошкой» таль используют и в открытых, и в закрытых помещениях. Обычно, это строительные и монтажные работы, автомобильные гаражи и производственные комплексы, склады.
Таль используется и как самостоятельное устройство для поднимания грузов, и как механизм подъема в специальных мостовых кранах (или кран-балках), мачтовых подъемниках, консольных и настенных кранах.
Различают несколько вариантов привода тали: ручной, электрический или же пневматический. Таль электрическая, представляет собой редуктор, есть у неё электродвигатель, барабан или звездочку, крюковую подвеску и обязательно тормоз. Управление такой талью происходит прямо с пола с помощью кнопочного пульта. Так же можно руководить ей из кабины, которая движется вместе с талью. Такие тали могут быть канатными и цепными, всё зависит от того, какая тяга или тяговый элемент в них используется.
