Мало кто из современников ответи на вопрос, кто такой Реза шах Пехлеви. Между тем ещё не так давно это был великий государственный деятель, фактически создатель новой независимой иранской государственности. Он создал абсолютно новую страну, державшуюсю на плаву ещё 40 лет после его смерти.
Будущий правитель Ирана родился в 1878 году в Савадкухе (уезд Мазандаран). Родители его были этническими мазандаранцами. С 13 лет Реза хан начал службу в Персидской казачьей бригаде-лучшем подразделении иранской армии, созданном в середине 19 века русскими инструкторами и офицерами. Получив за время Первой мировой войны, Реза к 1921 году командовал одним из полков своей бригады.
Иран тогда переживал трудноые времена. Юг был оккупирован англичанами. На севере войну с правительством вели большевики. На престоле сидел слабый шах Ахмад из азербайджанской династии Каджаров. Его власть фактически никем не признавалась, страна распадалась на феодальные и племенные уделы. Промышленность отсутствовала, в деревне господствовали феодальные отношения, армия, формировавшаяся по старой рекрутской системе, никуда не годилась. В государственном аппарате царила коррупция, в жизни страны велика была роль консервативно настроенного духовенства.
В этих обстоятельствах в феврале 1921 года части Персидской казачьей бригады вступают в Тегеран - столицу Ирана, и совершают переворот. В своей прокламации Реза хан заявил, что будет создано независимое от иностранцев правительство. В правительстве этом он занял пост военного министра, но фактически распостранил свою власть и на гражданское управление. Проведя наспех реорганизацию армии, он двинулся против правителей окраинных областей, разгромил их войска и значительно укрепил центральную власть. Это укрепило его авторитет, и в 1923 году уже изгнанный из Ирана шах Ахмад назначает его премьер-министром. Реза хан в это время остаётся сторонником республики и агитирует за неё, но скоро становится ясно: "Люди не поймут". Влиятельное духовенство высказывалось против республики и грозилось поднять правоверных. К тому же глава республики всегда может лишиться власти. Всё это убедило Резу в необходимости восстановления монархии. Авторитет его был непоколебим, реорганизованная армия была на его стороне, к тому же в Иране не раз происходила насильственная смена династии. 15 декабря 1925 года Учредительное Собрание провозгласило Резу наследственным шахом Ирана под именем Реза шаха Пехлеви.
Вскоре начались реформы, ради которых Реза и пришёл к власти. С 1925 по 1928 гг. были приняты Гражданский, Коммерческий и Уголовный кодексы. В 1930 году право эмиссии перешло от английского Шаханшахского банка к иранскому Национальному банку. Тогда же начались создание современной промышленности, строительство дорог, открытие школ и университетов, перестройка городов. В 1938 году шах торжественно открыл Трансиранскую магистраль, протянувшуюся от Каспийского моря до Персидского залива. Был открыт сельськохозяйственный институт в Кередже, медицинский в Тегеране, выстроено множество заводов по переработке сельськохозяйственной продукции и военные заводы.
Но была и другая сторона медали. Реза шах был яростным националистам. Национальные меньшинства - курды, ассирийцы, азербайджанцы - подвергались в его правление притиснениям. Их изгоняли с государственных постов, запрещали носить национальную одежду и вообще разговаривать на родном языке. в Курдистане в 1930 году были закрыты все курдские школы, когда Тебриз - столицу Иранского Азербайджана - разорили наводнения, правительство не оказало ему никакой помощи. развитие национальных окраин специально замедляли, там не было построено ни одного километра железной дороги, ни одного завода. Состояние здравоохранения в Курдистане и Белуджистане оставалось наихудшим в стране.
Естественно, при таких взглядах шах симпатизировал нацистами оказывал им всяческую поддержку. В начале Второй мировой войны он объявил о нейтралитете Ирана, но не вмешивался в дела германской разведки и категорически возражал против перемещения по Ирану военных грузов из Великобритании в СССР. Такое поведение насторожило союзников, и в сентябре 1941 года советские войска вошли в Иран с севера, а англичане - с юга. 16 сентября Красная Армия вошла в Тегеран. Шах был вынужден отречься от престола и выехал в город Исфахан, в расположение английских войск. Своему сыну и наследнику Мохаммеду Резе он сказал, что отрекается, так как не может быть номинальным шахом. Англичане вывезли его в Южную Африку, где Реза шах и скончался в 1944 году.
