В конце 50-х годов бывший чикагский полицейский, вымогатель, большой друг мафии и владелец парочки питейных заведений Элмер Валентайн навестил французское кафе «Whisky Au Go Go» - безо всякой коммерческой цели.

Увиденное в Париже представление так понравилось впечатлительному Валентайну, что тот вознамерился открыть подобное местечко в США. И так как сей джентльмен предпочел не изобретать велосипед дважды, новая вывеска, появившаяся после его приезда на Сансет Стрип в Лос-Анджелесе, бессовестно гласила - «Whisky a Go Go».

 «Виски» назвали первой в США «дискотекой» ("discotheque"), предполагая, что в его стенах будет звучать лишь электронная музыка - по образу оригинального «Виски». Однако история решила расставить все иначе, подарив детищу Валентайна славу, невиданную его европейским собратом.

Первой удачей для Виски стало приглашение в клуб гитариста Джонни Риверса, игравшего блюз и рок-н-ролл в сопровождении одного ударника. Валентайн приметил паренька в итальянском ресторанчике "Gazzarri's", где тот оказался случайно, подменяя какой-то джаз-бэнд. Друг Элмера Лу Адлер тоже был в полном восторге от юного музыканта, и послушавшись его совета, Валентайн подписал с Риверсом контракт.

Очередным везением для «Виски» обернулась ...нехватка места на танцполе. Владельцам некуда было поместить ди-джейский пульт, и его решено было подвесить к потолку в стеклянной кабинке. Первым Ди-джеем, открывшим  «Виски» стала Ронда Лэйн, игравшая свои сеты вперемежку с выступлениями гитариста, чтобы публика не скучала. Однажды Ронда не смогла удержаться и сама принялась зажигать под мелодии Риверса прямо на рабочем месте. Зрители восприняли это как часть шоу, и Валентайн не стал их разубеждать. Решив ловить удачу за хвост, хозяин пригласил в клуб еще парочку танцовщиц гоу-гоу, «расставив» их на специальных постаментах по периметру зала. Так, по легенде, и появились первые выступления танцовщиц в клетках над танцполом. Одна из нанятых девушек Джоанна Лэбин придумала наряд, ставший для танца go-go классикой: отороченный бахромой костюм и белые сапожки. Еще одна удача для дядюшки Элмера.

*Некоторые приписывают клубу изобретение самого стиля «го-го» как такового, очевидно, привязывая его к названию. Однако куда логичнее в данном перевести «à gogo» как «в избытке, в изобилии» (фр.) «Виски» значительно популяризовал танец в США, но не изобрел его.

Афиши «Whisky a Go Go»:

 

С появлением «Whisky» в ЛА появился рок-н-ролл. Клуб был в курсе всех новомодных веяний своего времени: новой волны, панк-рока, хэви-метала. Элмер часто давал шанс местным новичкам, которые презентовали здесь свои первые альбомы -- Germs, The Dogs, The Runaways, Quiet Riot, Renegade, X, Mötley Crüe ,Van Halen, в то же время выпуская на сцену и таких матерых музыкантов как Ramones, The Dictators, The Misfits, the Animals, Them. Многие британские музыканты стартовали здесь со своими первыми хэдлайн-выступлениями, например The Kinks, The Who, Cream, Slade, Led Zeppelin, Roxy Music и Oasis. Виски сыграл свою роль и для многих групп из Южной Калифорнии. Своей славой «Виски» обязаны  The Byrds, Сонни и Шер, Барри Макгуайр, The Turtles,  Alice Cooper, Mamas and Papas, Buffalo Springfield, Blondie, Talking Heads, Suzi Quatro, Patti Smith, Elvis Costello, XTC, The Police, The Jam, Love. Басист небезызвестного коллектива Metallica Клифф Бёртон был немедленно завербован в команду, после того, как остальные участники увидели его выступление на сцене клуба. Никаких сомнений: в 60-х - начале 70-х годов Whisky был самым успешным заведением Лос-Анджелеса и синонимом рок-н-ролла.

Кто был на сцене «Whisky a Go Go»:

 

Отдельное место в истории клуба занимает группа The Doors. Джим Моррисон писал свои стихи на стенах туалета, дружил с хозяином клуба Валентайном, а сама группа долгое время была в «Виски» домашней. Этот статус резко изменился после  выступления группы с  треком «End», в который Моррисон решил добавить скандальную "Oedipal section". Композиция со словами «Dad, I wanna kill you!  Mum, I wanna f*ck you!» повергла в шок и публику, и самого Валентайна, обещавшего после выступления переломать Моррисону ноги. Джим позднее объяснил текст аллегорией к античному царю Эдипу с его комплексом, однако для The Doors это выступление было последним в «Виски».

 "The Whisky a Go Go" были проповедниками новой моды,  в СМИ и рекламе словечко 'go-go' стало синонимом крутости. Однако такой ошеломительный успех не мог не иметь своих последствий. Кусок пирога, доставшегося Валентайну, пытались отхватить многие. Однажды Лу Адлер заглянул в костюмерную Риверса и обнаружил гитариста бледного как смерть. Несколько громил, окружив  несчастного, пытались заставить его подписать документы на передачу доли от  гонораров. Только темное прошлое Валентайна и его связи с большими шишками криминального мира помогали утрясти неприятности.

Вообще мнение, что клуб находится под защитой мафии, было неотъемлемой частью его имиджа. Этому способствовало не только сомнительное прошлое Валентайна, но и тот факт, что одним из совладельцев клуба был карточный шулер (да еще и итальянец) Фил Танзини. Однажды, Билл Газзарри, из-под носа которого «Виски» увел Риверса, прислал к Валентайну своего «помощника», обещавшего Элмеру вечный покой, если тот не вернет парня на родину. Валентайн в ответ на это сделал всего один звонок близкому другу, который быстро решил вопрос. Как ему это удалось - осталось за пределами истории. Известно лишь, что вышеназванным дружище Элмера был «Милуоки Фил» --  самый опасных наемный убийца Чикаго.

Очарование клубной сцены пошло на убыль в 1967 году, когда местные группы стали много гастролировать, и рок-н-ролл из маленьких клубов перебрался на стадионы. В августе 1969 года мир потрясла весть об убийстве шайкой Чарльза Мэнсона пятерых человек в доме продюсера The Byrds. Мэнсон был одним из завсегдатаев Сансет-Стрип; он и его сообщники выглядели обычными молодыми бездельниками, которых было полно в этом квартале. Произошедшее сильно подорвало доверие общества к клубному стилю жизни. А вкупе с кризисом рок-н-ролл сцены привело к тому, что в 70-х клуб был переквалифицирован в театр-кабаре, а в 82 -- закрыт.

Спустя четыре года «Виски» стартовал в другом формате: место стало сдаваться в аренду промоутерам и муз-бэндам. Хотя несколько легендарных кабинок осталось висеть по периметру, интерьер был почти полностью трансформирован, превратившись в пустое место, где публике приходилось проводить время выступления стоя.

Танцовщицы разных лет в клубе «Whisky a Go Go»:

 

На протяжении ранних 90-х «Виски» принимал много музыкантов из Сиэттла, ставших частью нового гранж-направления: Nirvana, Soundgarden, Mudhoney, Melvins, Fitz of Depression, 7 Year Bitch. В 1997 году в Виски выступали System Of A Down, The Red Hot Chili Peppers, в 98 пионеры направления death-metal группа Death записала свой первый live-альбом и DVD. 11.11.2021 легендарные Black Sabbath объявили  в «Виски» о своем возрождении. Для клуба счастливые времена Валентайна и танцовщиц go-go канули в лету, но он еще жив. Как старый рок-н-ролльщик, он по-прежнему рад гостям, и готов с радостью предложить отличный звук, шапочку с логотипом и шестибаксовый гамбургер.

Хозяин клуба «Whisky a Go Go» Элмер Валентайн в 90-е

 

 

Современный вид «Whisky a Go Go»

 

 

«Whisky a Go Go» во время своего открытия