В старинном немецком городе Гроссмиттельбюргерштадте-на-Одере жила-была девочка, и звали ее Анна-Мария Руттенбургенштейн, но все звали ее просто Анхен. Анхен зарабатывала на хлеб тем, что играла Коломбину в местном городском балаганчике, и еще она сочиняла грустные песенки и пела их на рыночной площади.
Она очень хотела встретить прекрасного принца в сверкающих латах и на белом коне, который приедет к ней и увезет далеко-далеко, за тридевять земель, и они будут жить долго и счастливо. И песенки ее были об этом. О том, как девочка ждет принца, как оса летает над спелой дыней, и как старый балаган по ночам живет своей тайной и сказочной жизнью. И горожане любили эти песенки, и бросали Анхен медные монетки.
Как-то раз, студеною зимою или нежною весной, а быть может жарким летом или дождливой осенью, пошла Анхен в лавку, чтобы купить новое перо и чернила, чтобы писать песенки. И встретились ей Студент и Толмач. «Здравствуй», - сказали они. «Мы узнали тебя, ты – Анхен, которая играет Коломбину и поет песенки». «Да, это я», - ответила Анхен, покраснев, - «Что вам от меня нужно?».
- Давай дружить? – Сказали студент и Толмач почти хором.
- А что такое «дружба»? – спросила Анхен.
- Дружба – это почти то же, что и любовь, но от этого не бывает детей, – сказал Студент.
- Дружба не приемлет безответных писем, - продолжил Толмач.
- Друзья говорят суровую правду, чтобы сделать тебя лучше, а льстецы льют в уши елей, но от него только хуже, - сказал Студент.
- Друзья – это те, с кем интересно молчать, если не хочется разговаривать, - продолжил Толмач, - Это…
- Стойте, - прервала его Анхен. Я не хочу такую дружбу. И еще. Я узнала вас. Я видела вас на рыночной площади, когда я пела песенки. Вы пели их на свой лад, коверкая слова, и вам было смешно от этого. Вы мне не нравитесь. Мне нужен Принц, а не друг.
- А почему ты думаешь, что принц и друг несовместимы? - спросил Толмач. Вдруг Студент – он и есть принц?
- Нет, - ответила Анхен. Студент слишком молод для того, чтобы быть моим принцем. А ты, Толмач, слишком стар. Вы оба не годитесь! Еще и потому, что у каждого из вас свое мнение насчет всего, вы иронизируете, вы коверкаете мои песни и посмеиваетесь над ними! Если я буду с вами дружить, я пропущу своего принца.
- Неправда! – сказал Толмач. Твои песни проникли к нам в сердце и прошли сквозь него, как стрела! Мы поем их на свой лад, пропустив через сердце, и мы приводим на площадь своих друзей, чтобы больше людей тебя увидели!
- Нет!! – отрезала Анхен с глазами, полными крупных слез, - я не хочу дружить с вами. Но вы можете быть рядом, на случай если я изменю свое мнение.
Так она сказала, а затем гордо отвернулась и ушла домой, писать новую песенку, а Студент и Толмач стояли, глядя ей вослед, и попыхивая трубками.
Прошло много-много лет. Студент выучился и стал Профессором, и открыл три важных закона природы. А Толмач объехал весь мир и написал книги, которые помогли людям лучше понимать друг друга, и они перестали воевать. А Анхен встретила прекрасного Принца, и бросила работу в балагане и перестала писать песенки, так как не к лицу выступать на рыночной площади, если ты невеста принца. И принц увез ее, но не за тридевять земель, а на соседнюю улицу, и стал добрый принц злым королем, и обижал он своих подданных. А подданные за это не любили ни его, ни Анхен. И еще у них было трое детей, но все они разбрелись по миру и не возвращались к злому королю. И Королева Анхен после смерти злого короля жила совсем одна, в окружении слуг.
Как-то раз, нежною весной, а быть может жарким летом или дождливой осенью, в городском парке, что возле балагана, у бронзового фонтана, который изображал кудрявого мальчика с большой птицей, на скамейке, встретились два старика – Профессор и Толмач, и пожилая Королева. И узнали они друг друга, и спросил Профессор у Королевы:
- Ты счастлива?
- Да, моя мечта сбылась, и я встретила Принца. А что было потом – неважно, ведь потом неочем было мечтать.
- Спой нам, - попросил Толмач.
- Я больше не пою и не пишу песен, сказала Королева.
Тогда Профессор достал лютню, а Толмач – ветхий пергамент, и они стали тихо петь старую-престарую песню, которую когда-то пела юная Анхен на рыночной площади. Это была песня про то, как девочка ждет принца, как оса летает над спелой дыней, и как старый балаган по ночам живет своей тайной и сказочной жизнью. И Королева Анхен тихо подхватила свою старую песню. А прохожие в изумлении останавливались, видя трех стариков, поющих такую нежную песню, и слушали. Постепенно площадь заполнилась народом, и люди говорили друг другу:
- Смотри, как складно они поют! Они, видимо, дружили всю свою жизнь?
- Да, вот что значит дружба!
А в старом балагане юная девочка, игравшая Колобмину, выглянула на площадь из окна, чтобы посмотреть, нет ли среди этой толпы прекрасного принца…
ENDE
