Он жонглировал, танцевал, пел, экспериментировал, изобретал. Образ бродяги, созданный Чарли Чаплином, запомнился не одному поколению зрителей. Всего три вещи, которые сделали его незабываемым: усики, котелок, тросточка.
16 апреля 1889 года появился на свет в Лондоне Чарли Чаплин. Рос он в ужасающей бедности. Постоянные проблемы. Казалось, им нет конца. Детство Чарли не было серой, наоборот, сыновья Ханны Хилл (матери комика) запоминали только хорошие, яркие, весёлые моменты из жизни.
Одним из таких и является момент, когда ещё маленький Чарли спас свою мать. В 1894 году Хана устроилась варьете, но в один из вечеров у неё пропал голос. Спасать положение нужно было кому-нибудь. Этим человеком и оказался Чарли. Он вышел на сцену и спел забавную песенку.
Ребёнком Чарли уже выступал в мьюзик-холлах. Продолжалось это до 1906 года. Именно в этом году Чарли выпустил свой первый сольный номер, который и дал толчок к созданию образа бродяги в немом кино. Сам номер оказался провальным, но будущий актёр понял свою главную ошибку: он не мог общаться с публикой на должном уровне, а игра на сцене хоть и была превосходной, но портилась, как только он начинал говорить.
Спустя четыре года Чарли Чаплина впервые заметили критики. А ещё по прошествии четырёх лет фирма «Кистоун» пригласила его сниматься в кинокомедиях. В первой картине «Зарабатывая на жизнь», где он сыграл Чарли, его образ во многом напоминал бродягу. Но тут не было и намёка на роль, созданную впоследствии. Прошло ещё четыре года, и мир, наконец-то, увидел пресловутый костюм бродяги, надетый на Чарли Чаплине. Это случилось в комедии «Невероятно затруднительное положение Мэйбл», как утверждал сам актёр.
Кинокомедии были успешны. Правда, иногда режиссёры не могли принимать тот факт, что Чарли давал им советы. Самому актёру это также не понравилось, и он стал снимать фильмы по своему собственному сценарию. Так за 12 месяцев он вместе с фирмой «Эссеней» выпустил 12 фильмов, по одному на каждый месяц года. Так появились на свет «Чемпион», «Бродяга», «Женщина». Эти маленькие простенькие фильмы взбудоражили публику. В них великий актёр немого кино побывал и маляром, и попрошайкой, и бродягой, и батраком, и полицейским.
Чарли и дальше хотел работать с «Эссеней», но при подписании нового контракта актёр попросил, чтобы они дали ему сто пятьдесят тысяч наличными. От фирмы последовал отказ. Тогда Чарли направляется в Нью-Йорк, где, как мы называем, «просыпается звездой». Он и не мог подумать, что его фильмы в этой стране пользуются огромным успехом. Наконец-то, настал тот день, когда с нищетой можно было покончить навсегда. Чарли стоял в очереди, чтобы купить газеты «Таймс», и тут на электронном табло высветились буквы: «Чарли Чаплин подписывает договор с компанией «Мьючуэл» на 670 тысяч долларов».
Чарли быстро втянулся в работу, и уже после выхода первого фильма «Контролёр универмага» он начал выпускать по одной комедии в двух частях каждый месяц.
После сотрудничества с «Мьючуэл», где деньги лились рекой, Чарли решил создать собственную студию. И первый фильм, который он там записал, был «Собачья жизнь». Позже этот фильм киновед Лью Денюк назовёт его «первым произведение искусства в кинематографе». Это кинолента, которая не может не затронуть за душу. Фильм, где рассказывается о бедности, нищете, о жизни низов общества.
Ещё одной картиной, где Чарли предстал в образе бродяги, была «Малыш». Этот фильм снимался очень долго. Виной тому был и развод Чарли с его женой Милдред. Может, и было бы всё гладко, если бы она просто ушла, но нет. Начались судебные разбирательства из-за того, что Милдред обвинила мужа в жестокости. Суд даже пригрозил Чарли конфискацией ленты. Великий актёр испугался. Уступив Милдред по всем статьям, он бежал в Солт-Лейк-Сити, где спрятал плёнку «Малыш»
Кинофильму «Малыш» было суждено появиться на экранах. Он имел необычайный успех.
После «Малыша» следующим по популярности был выпущенный в 1925 году фильм «Золотая лихорадка». Сам Чарли Чаплин потратил на него практически один миллион долларов. Правда, в последствии этот материал принёс ему сумму, равную примерно шести миллионам.
В последствии Чаплин выпустит ещё не один фильм, в которых будет играть бродяжку Чарли. Снимался в картинах: «Цирк», «Великий диктатор», «Огни рампы», «Огни большого города», «Новые времена», «Месье Верду», «Король в Нью-Йорке», «Графиня из Гонконга» и др.
